3 légendes des sports d’hiver Paralympiques

900 athlètes Paralympiques participeront à Milano Cortina 2026 pour tenter de décrocher des médailles. Vous connaissez les plus grands ?

Les Jeux Paralympiques d’hiver représentent le point culminant, au niveau international, des compétitions auxquelles participent les meilleurs athlètes porteurs de handicap. Six disciplines dans lesquelles les excellences des sports Paralympiques d’hiver vont tout donner pour battre leurs propres records et aspirer à une place dans l’Olympe des plus grands. En attendant Milano Cortina 2026, découvrons qui sont certains des athlètes déjà entrés dans la légende des Jeux Paralympiques d’hiver.

Les mille vies de Francesca Porcellato

Celle que l’on surnomme la Rossa Volante a participé à 11 Jeux Paralympiques et a remporté 14 médailles en athlétisme, en ski de fond et en para-cyclisme

Francesca Porcellato est née à Castelfranco Veneto le 5 septembre 1970. À l’âge de 18 mois, elle a été renversée par un camion et a perdu l’usage des jambes. À l’âge de 6 ans, elle reçoit son premier fauteuil roulant et c’est à ce moment que naît sa grande passion pour le sport : « Quand on m’a donné mon premier fauteuil roulant, la seule chose à laquelle j’ai pensé était de le faire rouler le plus vite possible, explique-t-elle. Et c’est exactement ce que j’ai fait. »

Un volcan d’énergie et de ténacité, pour la Rossa Volante – comme la surnomment ses fans - 11 Jeux Paralympiques (d’hiver et d’été confondus). Un amour qui a vu le jour il y a 34 ans, entre les trois Agitos (le logo paralympique) et l’athlète vénitienne, lors des Jeux Paralympiques d’été de 1988 à Séoul, alors qu’elle n’avait que 18 ans et qu’elle était encore étudiante. Elle y remporte pas moins de deux médailles d’or, une d’argent et deux de bronze en athlétisme en fauteuil roulant. Une exceptionnelle moisson de médailles, peut-être à jamais unique pour un athlète paralympique. Ensuite, c’est Barcelone 1992, Atlanta 1996, Sydney 2000, Athènes 2004 (en tout 5 médailles, 2 d’or et 3 d’argent) et enfin les débuts aux Jeux Paralympiques d’hiver de Turin 2006 en ski de fond paralympique. Quatre ans passent et, à Vancouver 2010, elle répond à nouveau présente et remporte une médaille d’or aux Jeux Paralympiques, 22 ans après sa première, en l’occurrence dans le sprint de ski de fond paralympique. Une médaille d’or d’une valeur toute particulière : Francesca Porcellato est devenue l’une des rares athlètes de l’histoire à avoir remporté des titres aux Jeux Paralympiques d’hiver et d’été. Une histoire sans fin puisqu’à Rio 2016, elle remonte sur le podium, cette fois en para-cyclisme, avec deux médailles de bronze. À Tokyo 2020, elle décroche une médaille d’argent dans cette discipline et semble bien indiquer que cette merveilleuse histoire paralympique n’est pas encore terminée.

La force d’Oksana Masters

L’athlète américaine la plus décorée de l’histoire des Jeux Paralympiques d’hiver

Oksana Masters est née le 19 juin 1989 à Khmelnytskyi en Ukraine, à quelques heures de route seulement de Tchernobyl, théâtre en 1986 du plus terrible accident nucléaire. Elle est née avec une hémimélie tibiale, ce qui signifie que ses jambes étaient de longueurs différentes et sans tibia, avec cinq doigts palmés sans pouce, six orteils par pied et un seul rein. Il est très probable que l’exposition de sa mère aux radiations soit à l’origine de ces multiples malformations. Adoptée par Gay Masters, un professeur d’université, elle part vivre aux États-Unis à l’âge de 7 ans et commence à faire du sport par la pratique de l’aviron à l’âge de 13 ans.

Quand on évoque cette athlète, on parle bien d’une légende du sport paralympique qui a remporté 17 médailles dans quatre disciplines différentes (ski de fond Paralympique, biathlon Paralympique, cyclisme Paralympique et aviron Paralympique). Une histoire sportive incroyable qui a commencé aux Jeux Paralympiques de Londres en 2012, où elle remporte une médaille de bronze en para-aviron. À Pékin 2022, elle est devenue, grâce à ses sept médailles dans sept épreuves de ski de fond et de biathlon, l’athlète paralympique américaine la plus titrée de l’histoire des Jeux Paralympiques d’hiver, avec 14 médailles. Son histoire est une véritable source d’inspiration pour toutes celles et ceux qui aiment le sport et la vie. C’est pourquoi le Guardian l’a incluse dans la liste des 10 athlètes américains à suivre.

Giacomo Bertagnolli, l’enfant chéri du ski para-alpin

63 médailles en Coupe du monde, 11 médailles en Championnat du monde, 8 médailles aux Jeux Paralympiques et 2 Coupes du Monde : tel est le palmarès de Giacomo Bertagnolli, l’enfant chéri du ski para-alpin. Né à Cavalese le 18 janvier 1999, il est malvoyant de naissance. Il a appris à skier presque aussitôt qu’il a appris à marcher, mais il a également développé une grande passion pour le hockey sur glace. 

À l’âge de 13 ans, il découvre le sport Paralympique, choisit le ski para-alpin et, ayant toujours été très compétitif, obtient immédiatement ses premiers résultats. À 15 ans seulement, il monte pour la première fois sur le podium de la Coupe d’Europe en slalom géant. Lors de la saison 2014 - 2015, il intègre l’équipe nationale. À 17 ans, il remporte la Coupe du monde, en 2016. Ses premiers Jeux Paralympiques d’hiver sont ceux de Pyeongchang 2018, où il obtient ses meilleurs résultats en slalom géant et en slalom spécial dans la catégorie des malvoyants. Lors de cette édition, il se classe second en Super G et troisième en descente. Ayant fait preuve d’une telle valeur sportive et humaine, et après une nouvelle victoire en Coupe du monde en 2020, il est nommé porte-drapeau pour Pékin 2022. Aux Jeux Paralympiques de Chine, il remporte 4 médailles, 2 d’or et 2 d’argent, respectivement en slalom spécial, super combiné, super G et slalom géant. Un talent exceptionnel, grâce aussi au soutien de son guide, Andrea Ravelli. Giacomo Bertagnolli n’a pas l’intention de s’arrêter et nous sommes sûrs qu’il nous fera vivre encore bien des émotions à Milano Cortina 2026.

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