People of Cortina: Diego Menardi

Avec son atelier de Cortina d'Ampezzo, il est le seul constructeur de bobsleigh en Europe ; après sept Jeux Olympiques, il reconnaît immédiatement un Champion.

Aux portes de Cortina d'Ampezzo, un petit atelier de métallurgie très soigné abrite l'un des plus grands connaisseurs du bobsleigh italien : Diego Menardi. Des yeux doux et rusés introduisent un visage marqué par l'expérience, les voyages et le froid. Des mains marquées par les années, le travail et salies par l'expérience.
 

Il vit du bobsleigh depuis l'âge de 16 ans et incarne la passion d'une région qui s'est entichée de ce magnifique sport depuis le début du 20ème siècle. Sec dans ses expressions, poli dans ses gestes, Diego nous a accueillis, expliqué et raconté Cortina d'Ampezzo, la reine des Dolomites (découvrez les sites de Milano Cortina 2026).
 

Quel âge avez-vous ? 

61 ans

Et depuis combien d'années construisez-vous des bobsleighs ?

Eh bien, pratiquement depuis toujours. J'ai commencé en 1976 dans une usine de bobsleigh, ici à Cortina. J'avais 16 ans et je n'ai jamais arrêté depuis.
 

Combien de bobsleighs avez-vous construits dans toute votre carrière ?

Je peux compter ceux que j'ai construits lorsque j'ai commencé à travailler pour des équipes : depuis 1985, j'en ai construit plus de 50.

Combien de temps faut-il pour construire un bobsleigh ?

Il est difficile de le dire avec précision, car différents professionnels sont impliqués et travaillent ensemble sous la direction d'un seul responsable. Un bobsleigh à un pilote conçu pour l'entraînement des athlètes prend plus ou moins 45 jours, alors que plus nous nous dirigeons vers des bobsleighs pour les compétitions internationales, plus le nombre de jours augmente.

Pourquoi cette passion ?

Tout d'abord, il faut dire que le bobsleigh a toujours été une institution pour Cortina et pour ses habitants, qui en a inspiré plus d'un. Ensuite, je ne peux pas nier que je ne voulais pas vraiment étudier et, lorsque j'ai arrêté d'aller à l'école, j'ai pensé que le meilleur endroit pour travailler était une usine où l'on fabriquait des bobsleighs.

Comment était la descente sur la piste Eugenio Monti ?

Je ne sais pas. En raison d'un accident de moto qui a marqué ma vie, je n'ai jamais pu accéder au cours de pilotage et, ironiquement, je n'ai jamais pu faire l'expérience du sport d'un point de vue compétitif. Je me suis rattrapé en tant que technicien.

Pourtant, vous en tirez une grande satisfaction : vous avez même été appelé par l'équipe nationale canadienne. C'est exact ?

Oui. J'ai été appelé par les Canadiens de 1985 à 1995.

Et pourquoi pas pour l'équipe nationale italienne ?

Je ne sais pas. À l'époque, les Canadiens m'ont contacté. J'ai eu envie de voyager et de vivre une expérience différente. J'ai considéré que c'était la meilleure solution.

Quelle est la chose la plus importante pour construire un bon bobsleigh ?

La partie la plus complexe est le châssis avec les composants mécaniques et leur position. Tout doit être pensé et imaginé pour un sport qui fonde sa vitesse sur la force de gravité et la capacité du véhicule à sortir de chaque virage avec un grand sprint.

Combien compte l'athlète et combien compte le bobsleigh ?

Aujourd'hui, je pense qu'un athlète, avec sa propre motivation, contribue à plus de 70 % au résultat final. Le reste est réparti de manière égale entre le châssis, les patins et l'aérodynamique.

Quelle est la vitesse maximale que peut atteindre un bobsleigh ?

Un bobsleigh à 4 peut atteindre 160 km/h.

Vous souvenez-vous que quelqu'un vous ait fait des demandes particulières lors de la réalisation du véhicule ?

Chaque bobsleigh découle toujours d'exigences particulières. Lorsque vous travaillez à un niveau élevé, vous accordez la plus grande attention à chaque détail. En particulier, lors de la construction d'un bobsleigh pour des équipes qui participeront à des compétitions internationales, on est également très attentif aux différents besoins du pilote, qui varient, bien sûr, en fonction de l'athlète.

Vous souvenez-vous de la naissance du Bob Club de Cortina ?

Bien sûr ! Il a été créé en 1948 en tant que club indépendant. Il faisait autrefois partie des sports de glace, bien que plus tard, du moins en Italie, le bobsleigh n'ait pas été inclus dans la Fédération des sports de glace. Même dans le reste du monde, le bobsleigh a souvent sa propre fédération.

Pourquoi le Bob Club est-il né à Cortina ?

Tout d'abord parce qu'il y a une piste à Cortina depuis 1928, et donc une grande tradition née de la possibilité d'expérimenter, de s'entraîner et de faire concourir les meilleurs athlètes.

Que représente Eugenio Monti pour Cortina ?

Eugenio a toujours été un grand champion qui a également fait preuve d'une grande sensibilité et d'une grande éducation sur le plan humain. Il était également doté d'un fair-play hors du commun. Tout le monde connaît l'histoire du « boulon d'Innsbruck » avec lequel il a donné aux Britanniques non seulement le boulon nécessaire à la compétition, mais aussi pour gagner la médaille d'or. Mais lorsqu'il a été critiqué pour ce geste, il a répondu que les Britanniques n'ont pas gagné parce qu'il leur a prêté son boulon. Ils avaient gagné parce qu'ils étaient allés plus vite que les autres.

Quel bel exemple d'esprit sportif ! C'est ça l'esprit Olympique, vous ne trouvez pas ?

Absolument. Pour Eugenio, la compétition et la vraie victoire s'obtiennent toujours en se mesurant aux meilleurs et jamais à ceux qui sont victimes de la malchance. Je crois que c'est le meilleur exemple qu'un jeune puisse découvrir en relisant l'histoire de ce grand athlète italien.

Y a-t-il des athlètes de Cortina que vous croyez capables de participer aux Jeux Olympiques et Paralympiques ?

Bien sûr ! Flavio Menardi est un jeune parathlète très doué, qui a récemment commencé à participer à des compétitions de Coupe du monde et qui, à l'avenir, je l'espère, participera aux Jeux Paralympiques de 2026, peut-être en tant que sport de démonstration.

Combien de Jeux Olympiques avez-vous connus ?

7 : de Calgary 1988 à Vancouver 2010. Certains en tant que mécanicien, d'autres en tant que juge. Aujourd'hui, après tant et tant de courses passées à observer, corriger, réparer, je me rends compte que je peux remarquer chaque imperfection du véhicule et chaque petite erreur causée par le pilote.

Pourquoi continuez-vous à construire des bobsleighs ?

Pour au moins trois raisons différentes : tout d'abord, parce que je suis un grand fan et un grand supporter de ce magnifique sport. Ensuite, le fait que je sois vice-président du Bob Club de Cortina et que je continue à construire des véhicules de plus en plus modernes et à la pointe de la technologie me donne un sentiment de responsabilité. Et enfin, continuer à faire vivre la passion et le plaisir que le bobsleigh est capable de donner au public.

Êtes-vous heureux de pouvoir revivre les Jeux Olympiques et Paralympiques à Cortina ?

Les Jeux Olympiques et Paralympiques représentent une formidable opportunité pour Cortina : sur le plan social, économique et de la réputation. Notre territoire vit essentiellement du tourisme, et un tel événement apportera certainement une prospérité par la relance de l'économie et une publicité qui valorisera un territoire dont les racines sont essentiellement touristiques. Il suffit de dire que Cortina a connu une notoriété incroyable grâce aussi et surtout aux Jeux de 1956.

Qu'est-ce qui rend Cortina unique ?

Le panorama ! Les Dolomites et la vallée qui accueillent ceux qui arrivent à Cortina sont incomparables. Un spectacle à couper le souffle qui est un baume pour les yeux et l'âme.

Avez-vous déjà un héritier ?

Pas pour le moment. Il y a un jeune garçon qui vient travailler avec moi l'été - après l'école - et qui, petit à petit, entre dans le métier et sur lequel, qui sait, nous pourrons peut-être compter à l'avenir. Mais tout dépend évidemment de lui. Rien ne peut être forcé.

Où emmener un touriste qui arrive pour la première fois à Cortina ?

Je lui montrerais immédiatement le tremplin Olympique qui sera rénové et la nouvelle piste de bobsleigh. Je l'accompagnerais ensuite pour admirer le village d'en haut, depuis l'un de nos nombreux refuges d'altitude, où je lui ferais goûter des casunziei, des raviolis typiques d'Ampezzo fourrés à la betterave rouge.

Où serez-vous en 2026 ?

Je ne sais pas. Nous verrons bien. Je ne serai certainement pas dans les tribunes en tant que spectateur, mais je soutiendrai l'organisation.

Photo de: Federico Tardito