People of Livigno: l’histoire d’Epi Bormolini

Athlète par passion, contrebandier par nécessité, guide de montagne par vocation. Les seules constantes sont son amour pour les montagnes et pour Livigno.

Epi Bormolini a 66 ans mais a déjà vécu au moins cinq vies : athlète par passion, contrebandier par nécessité, guide de montagne par vocation, homme politique par expérience. Puis fils, père, mari, grand-père. Les seules choses qui sont restées constantes dans sa vie sont son amour pour les montagnes et pour Livigno. Il a les mains rugueuses de celui qui a vécu au contact de la nature, des yeux vifs, une peau assombrie par le soleil d'altitude et une moustache d'un autre temps. « Mon père voulait m'inscrire à l'état civil sous le nom d'Epi, mais il était impensable qu'un enfant ne porte pas le nom d'un saint, alors il a accepté de m'appeler Giuseppe. Lorsque j'ai commencé à travailler comme guide de montagne, nous étions trois et nous nous appelions tous Giuseppe. Si vous ajoutez à cela le fait que la moitié des habitants de Livigno portent le même nom de famille, vous comprendrez pourquoi j'ai toujours été « Epi » pour tout le monde ». 

Quel est le meilleur souvenir de votre enfance à Livigno ?

J'ai chaussé des skis pour la première fois à l'âge de 6 ans. Ils étaient en bois, magnifiques, mon oncle me les avait apportés de Suisse. Il s'agissait rigoureusement de skis de fond, car pour mon père, c'était le sport le plus adapté à un enfant : il donne tout de suite de la stabilité et de l'équilibre. Je voulais qu'il soit fier de moi, alors je sortais de la maison pour m'entraîner et je marchais sur la piste seul, en espérant qu'il ne neige pas, sinon je devais tout recommencer ! Il n'existait pas de clubs de ski à l'époque ! Et puis je me souviens de ma première compétition, les Championnats d'Italie à Tarvisio à l'âge de 14 ans : je suis arrivé 11ème mais pour mon père c'était un triomphe et j'étais fou de joie.

Était-il un athlète ?

Non, il avait appris à skier surtout par nécessité... De la fin du 20ème siècle au début des années 60, dans un contexte dominé surtout par la pauvreté du siècle dernier, la contrebande était une activité particulièrement répandue dans cette région et il est arrivé à mon père de devoir faire le « spallone », c'est-à-dire transporter des marchandises de contrebande. Il faisait partie de ces types qui arrivaient à la frontière à ski, munis d'une « bricolla », un grand sac à dos en paille tressée pesant jusqu'à 30 kg, rempli de café ou de cigarettes. Les spalloni empruntaient des chemins escarpés et dangereux pour éviter les routes officielles, patrouillées par les autorités italiennes ou les gardes-frontières. C'était interdit, c'était dangereux, mais c'était une nécessité. J'ai moi-même dû renoncer à mon rêve de devenir athlète à l'âge de 18 ans pour ramener de l'argent à la maison et je ne nie pas que j'ai été un « passeur ». On partait de nuit, il fallait connaître parfaitement la montagne, décharger son sac au point convenu et, si tout allait bien, on gagnait 5 000 lires.

Que signifie vivre dans une région frontalière, et plus particulièrement dans une région montagneuse ?

Cela signifie qu'il faut garder un lien avec ses voisins, avoir un échange continu, tout en maintenant sa propre identité. La communauté de Livigno a su s'ouvrir au monde tout en restant fidèle à elle-même, protégée et en même temps enfermée dans les montagnes, la conformation du territoire a façonné son histoire. Un plateau entouré de montagnes au cœur des Alpes rhétiques, à deux pas de la frontière suisse. L'alpiniste et journaliste Alfredo Martinelli l'a appelé « Petit Tibet » lors de sa première visite et ce nom lui est resté.

Qu'est-ce qui rend les montagnes de Livigno uniques ?

Dans le village, nous sommes à 1 800 mètres d'altitude, ce ne sont pas des montagnes à escalader, mais elles sont parfaites pour la marche et la randonnée. La végétation est présente jusqu'à des altitudes élevées : le mélèze, le pin des Alpes, le pin mugo et l'épicéa sont nos arbres caractéristiques, féeriques en hiver et aux couleurs uniques en automne. En été, la floraison est spectaculaire.

 

Après l'âge de 18 ans, avez-vous renoncé pour toujours à votre rêve d'être un athlète ?

Je l'ai transformé, d'abord en devenant entraîneur de ski de fond, puis en devenant guide de montagne. J'ai été l'un des fondateurs du club de ski de Livigno et voir les succès de mes athlètes dans les compétitions était ma plus grande satisfaction. Ensuite, je les emmenais découvrir les montagnes. Quand on vous confie un jeune, ce n'est pas seulement pour le sport, j'ai toujours essayé de lui transmettre des leçons utiles pour la vie, même en dehors des pistes. C'est à mon avis le rôle d'un entraîneur.

Qu'avez-vous appris de votre vie en montagne ?

Les montagnes ne cessent de me fasciner. Chaque fois, elles sont différentes de la fois précédente. J'ai compris que le mot clé pour vivre en harmonie avec la montagne est le respect. En tant que guide de montagne, j'ai appris que c'est l'homme qui s'adapte à la nature et non l'inverse. Une fois, j'avais emmené deux touristes au Piz Palù, à 3 900 mètres d'altitude, dans le canton des Grisons, lorsqu'une tempête de neige s'est soudain déclenchée. Le temps s'est soudainement dégradé, un orage approchait et il était impératif de descendre rapidement dans la vallée. Cependant, le couple a été pris d'une crise de panique, il ne voulait pas bouger. Leur sécurité était menacée. J'ai été obligé de les gifler pour les faire partir. Une fois dans la vallée, ils m'ont serré dans leurs bras et m'ont remercié. Il n'est pas nécessaire d'aller au sommet, mais le retour à la maison est indispensable.
 

Comment préserver les traditions de la région dans un monde en pleine mutation ?

Il est de notre responsabilité de transmettre les traditions aux générations futures. Ma petitie-fille vient de naître, elle s'appelle Mia et elle est le plus beau cadeau que la vie pouvait me faire après que le Covid a emporté ma femme. J'ai hâte d'apprendre à Mia à skier, je lui apprendrai à reconnaître les fleurs et les plantes médicinales, à soigner les bleus avec de l'arnica et les maux d'estomac avec de l'extrait de pin mugo, qu'elle trouvera dans nos montagnes. Ensuite, je l'emmènerai voir les Jeux Olympiques à Livigno.

Où emmèneriez-vous un touriste qui viendrait pour la première fois à Livigno en 2026 ?

Je me rendrais d'abord au musée de Livigno pour lui faire découvrir un peu d'histoire. Ensuite, je l'emmenais en altitude pour lui permettre de profiter d'un panorama à 360° et enfin, nous irions dîner ! Je lui ferais goûter des aliments locaux que peu de gens connaissent. Il fut un temps où la culture la plus importante était le navet, car à 1 800 m d'altitude, la pomme de terre, le sarrasin ou le seigle ne résistaient pas. C'est ainsi que sont nées d'anciennes recettes comme le Pan de Carcent, un pain typique de Livigno où les navets hachés étaient mélangés à la farine, mais surtout le li lughénia da pàsola, une saucisse « pauvre » à base de navets. Aujourd'hui, ces produits sont beaucoup plus précieux que la bresaola et sont pratiquement introuvables. Mais tous les touristes de 2026 sont entre de bonnes mains, je vais leur en donner un avant-goût !