Patinage de vitesse sur piste courte

DES ORIGINES NORD-AMÉRICAINES

Le patinage de vitesse sur piste courte (ou patinage de vitesse en salle) est né au Canada et aux États-Unis où des compétitions avec départ groupé sont organisées sur une piste ovale dès le début du 20e siècle. Faute de pistes longues de 400 m, bon nombre de patineurs nord-américains pratiquent cette discipline sur sur une patinoire. Or, qui dit piste plus courte dit nouveaux défis à relever : virages plus serrés et couloirs plus étroits. L'essor de la discipline est à mettre en grande partie au compte de l'Amérique du Nord, qui introduit la compétition en "peloton". Mettant à profit cette nouveauté, les organisateurs des Jeux de 1932 à Lake Placid décident, en accord avec l'ISU (International Skating Union), d'appliquer ces règles aux épreuves de patinage de vitesse sur piste du programme.

RECONNAISSANCE INTERNATIONALE

En participant à des épreuves internationales avant que le patinage de vitesse sur piste courte ne soit reconnu par l'ISU, des pays comme la Grande-Bretagne, l'Australie, la Belgique, la France et le Japon ont contribué au développement de la discipline. En 1967, l'ISU reconnaît officiellement le patinage de vitesse sur piste courte, mais il faudra attendre 1976 pour que des compétitions internationales à travers le monde soient organisées.

HISTOIRE OLYMPIQUE

Après avoir été sport de démonstration aux Jeux de 1988 à Calgary, le patinage de vitesse sur piste courte entre au programme olympique à Albertville en 1992, avec deux épreuves individuelles et deux relais. Depuis les Jeux Olympiques de 2006 à Turin, le programme de cette discipline compte huit épreuves.

En Italie, le mouvement s'est fortement développé ces dernières années et a trouvé une splendide interprète en Arianna Fontana, une médaille d'or, deux d'argent et cinq bronzes olympiques, porte-drapeau bleu aux Jeux de PyeongChang en 2016.

La popularité grandissante de ce sport est due à son caractère spectaculaire : sur une piste aussi courte, les athlètes patinent autour des virages pendant une grande partie de la compétition, le corps incliné et la main intérieure reposant sur la glace. Les collisions et les chutes sont inévitables, c’est pourquoi les parois de l'anneau de vitesse sont capitonnées.

L'ÉMERGENCE ASIATIQUE

Récemment, la Chine et la Corée sont devenues des concurrents sérieux, capables de remettre en question la domination américaine. Aux Jeux de Turin, en 2006, la Corée du Sud est devenue l'équipe à battre en gagnant dix médailles, dont six en or.

COMPETITIONS

Sur la piste de 111,12 mètres de long, les hommes et les femmes s'affrontent sur le 500m, le 1.000m et le 1.500m. Il existe également un relais masculin de 5 000 m et un relais féminin de 3 000 m. Dans chaque épreuve, les patineurs sont engagés dans une série de tours à élimination directe jusqu'à ce que les finalistes pour les médailles soient déterminés.